আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বুট জোড়া তুলে রেখেছেন কিংবদন্তি লিওনেল মেসি। তার বিদায়ের পর প্রথমবারের মতো মাঠে নেমেছিল আর্জেন্টিনা। কিন্তু দেশের ইতিহাসের সেরা এই ফুটবলারকে ছাড়া খেলতে নেমেই হারের তিক্ত স্বাদ পেতে হলো আলবিসেলেস্তেদের।
আজ ঘরের মাঠ ঐতিহাসিক লা বোমবোনেরা স্টেডিয়ামে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী উরুগুয়ের বিপক্ষে ২-১ গোলে হেরেছে ২০২৬ বিশ্বকাপের রানার্সআপ আর্জেন্টিনা।
ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে লিওনার্দো বালের্দির দুর্ভাগ্যজনক আত্মঘাতী গোল এবং ম্যাক্সিমিলিয়ানো আরাউহোর গোলে দারুণ এক জয় নিশ্চিত করে উরুগুয়ে।
অন্যদিকে, স্বাগতিক আর্জেন্টিনার হয়ে একমাত্র সান্ত্বনাসূচক গোলটি করেন তরুণ স্ট্রাইকার হুলিয়ান আলভারেজ।
এর আগে, গত মাসে বেনিনের বিপক্ষে একটি প্রীতি ম্যাচ খেলার মধ্য দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিদায় জানান লিওনেল মেসি।
৩৯ বছর বয়সী এই মহাতারকার অবসরের পর এটাই ছিল আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচ। আর প্রথম ম্যাচেই তার অভাব বেশ ভালোভাবে টের পেয়েছে পুরো দল।
ঘরের মাঠে দর্শকদের সমর্থন থাকলেও ম্যাচের প্রথমার্ধে আর্জেন্টিনার আক্রমণে তেমন কোনো ধার দেখা যায়নি। মাঝমাঠ থেকে আক্রমণভাগে বল জোগান দেওয়ার ক্ষেত্রে মেসির শূন্যতা ছিল স্পষ্ট।
প্রথমার্ধের খেলায় আর্জেন্টিনার হয়ে একমাত্র ভালো সুযোগটি পেয়েছিলেন উদীয়মান তারকা নিকো পাজ।
তবে পাজের নেওয়ার জোরালো শটটি দারুণ ক্ষিপ্রতা ও দক্ষতায় ঠেকিয়ে দিয়ে উরুগুয়েকে রক্ষা করেন গোলরক্ষক ক্রিস্তোফার ফেরেইরা। ফলে গোলশূন্য সমতায় শেষ হয় প্রথমার্ধের খেলা।
বিরতির পর মাঠে নেমেই আক্রমণের ধার বাড়ায় সফরকারী উরুগুয়ে এবং দ্রুতই লিড আদায় করে নেয়।
উরুগুয়ের মিডফিল্ডার জর্জিয়ান দে আরাসকায়েতার নেওয়া একটি বিপজ্জনক ফ্রি-কিক ক্লিয়ার করতে লাফিয়ে উঠে হেড নিয়েছিলেন আর্জেন্টাইন ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেজ।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত লিসান্দ্রোর হেড থেকে বলটি সরাসরি সতীর্থ ডিফেন্ডার লিওনার্দো বালের্দির মাথায় লেগে দিক পরিবর্তন করে আর্জেন্টিনার জালে জড়িয়ে যায়। এই আত্মঘাতী গোলে পিছিয়ে পড়ে স্বাগতিকরা।
এই ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই ম্যাচের ৫৩ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে উরুগুয়ে। এবারও আক্রমণের উৎস ছিলেন জর্জিয়ান দে আরাসকায়েতা।
আরাসকায়েতার নেওয়া একটি মাপা কর্নার কিক থেকে বলটি উরুগুয়ের ফুটবলার ম্যাক্সিমিলিয়ানো আরাউহোর কাঁধে লেগে সরাসরি জালে প্রবেশ করে। ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়ে চাপে পড়ে যায় আর্জেন্টিনা।
দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর ম্যাচে ফিরতে মরিয়া হয়ে ওঠে আর্জেন্টিনা। একের পর এক আক্রমণ শানাতে থাকে স্বাগতিকরা।
এরই ধারাবাহিকতায় ম্যাচের ৭৩ মিনিটে একটি গোল শোধ করে ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দেয় আর্জেন্টিনা।
আতলেতিকো মাদ্রিদের ২৬ বছর বয়সী তারকা স্ট্রাইকার হুলিয়ান আলভারেজ দারুণ ফিনিশিংয়ে বল জালে পাঠিয়ে ব্যবধান ২-১ করেন।
গোল পরিশোধের পর সমতায় ফেরার জন্য শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত প্রাণপণ চেষ্টা চালিয়ে যায় আর্জেন্টিনার ফুটবলাররা।
তবে উরুগুয়ের রক্ষণভাগ দৃঢ়তার সঙ্গে সব আক্রমণ প্রতিহত করলে বাকি সময়ে আর কোনো গোল আদায় করতে পারেনি স্বাগতিকরা। ফলে ২-১ ব্যবধানের হার নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় তাদের।
এই জয়ের মাধ্যমে নতুন কোচ ও সাবেক তারকা ফুটবলার দিয়েগো ফোরলানের অধীনে তৃতীয় জয়ের দেখা পেল উরুগুয়ে।
বিপরীতে, মহাতারকা লিওনেল মেসিকে ছাড়া নতুন যুগের শুরুটা ঘরের মাঠে হারের হতাশা দিয়েই করতে হলো আর্জেন্টিনাকে।
