ফেবারিট হওয়ার চাপ নিয়েই প্রিমিয়ার লিগে নতুন মৌসুম শুরু করতে যাচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটি। আজ রাতে চেলসির বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে লিগ অভিযান শুরু করবে পেপ গার্দিওলার দল। সবার চোখে এবারও লিগ শিরোপার অন্যতম দাবিদার সিটি। গার্দিওলা অবশ্য ফেবারিট হয়ে নির্ভার থাকতে চান না।

পরিশ্রম করেই শিরোপা ধরে রাখতে চান গার্দিওলা। বলেছেন, মৌসুমটা বাকি দলগুলোর মতো শূন্য থেকেই শুরু করতে হবে তাঁদের। গার্দিওলা যেখানে সাফল্যের চূড়ায় দাঁড়িয়ে সবকিছু শূন্য থেকে শুরু করতে চান, একইভাবে শূন্য থেকে শুরু করতে হবে চেলসি কোচ এনজো মারেসকাকেও। চেলসির দায়িত্ব নিয়ে আজ প্রিমিয়ার লিগে প্রথমবারের মতো ডাগআউটে দাঁড়াবেন মারেসকা। সিটির বিপক্ষে নিজের প্রথম ম্যাচে ভালো কিছু করে দেখানোর কথা বলেছেন ইতালিয়ান কোচ।

টানা চার মৌসুমে লিগ শিরোপা জিতেছে সিটি। আর শেষ সাতবারের মধ্যে ছয়বার। এরপরও সিটিকে সবকিছু শূন্য থেকে শুরু করতে হবে জানিয়ে গার্দিওলা বলেছেন, ‘১৪০ পয়েন্টের (মূলত ১১৪) জন্য খেলতে হবে এবং আমারাও অন্যদের মতো শূন্য থেকে শুরু করছি। আমাদের আবার জিততে হবে। কারণ, কেউ আমাদের ২৪–২৫ মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ দিয়ে দেবে না। আমাদেরই সেটা জিততে হবে।’

বরাবরের মতো এবারও ফেবারিট হওয়ার বাড়তি চাপ নিয়ে মাঠে নামতে হবে সিটিকে। এ বিষয়ে জানতে চাইলে গার্দিওলা বলেছেন, ‘আমি বিষয়টা বুঝতে পারি। সাধারণত কেউ যখন আমাদের ফেবারিট বলে, সেটা আমাদের মেনে নিতে হয়। যখন আপনি টানা ৪টি এবং ৭টির মধ্যে ৬টি লিগ শিরোপা জিতবেন, তখন আপনার ফেবারিট হওয়াটাই স্বাভাবিক। এটা আমাদের মেনে নিয়েই চলতে হবে। তবে আমি জানি আমাদের কী করতে হবে। ম্যাচ ধরে ধরে জিততে হবে এবং এগিয়ে যেতে হবে। প্রতিটি মৌসুম অনেক কঠিন।’